জরাথুস্ট্রের নাম প্রাচীন ইরানীয় ভাষায় Zaraθuštra। তাঁর জীবনের নির্দিষ্ট ঐতিহাসিক সময়কাল নিশ্চিতভাবে জানা যায় না।

প্রচলিত ঐতিহাসিক গবেষণায় একটি ধারা তাঁকে খ্রিস্টপূর্ব দ্বিতীয় সহস্রাব্দের কোনো এক সময়ে (আনুমানিক ১২০০–১০০০ খ্রি.পূ.) স্থাপন করতে চায়—যে সময় বৈদিক সংস্কৃতির সঙ্গে প্রাচীন ইরানি সংস্কৃতির ঘনিষ্ঠ যোগসূত্র বিদ্যমান ছিল। অন্যদিকে কিছু ঐতিহাসিক গবেষণা ও প্রাচীন গ্রিক-পারসি বিবরণ তাঁকে খ্রিস্টপূর্ব প্রথম সহস্রাব্দের মাঝামাঝি সময়ে (খ্রি.পূ. ৭ম বা ৬ষ্ঠ শতকে), সাইরাস দ্য গ্রেট ও হখামনীশীয় সাম্রাজ্যের কাছাকাছি সময়ে স্থাপন করার চেষ্টা করেছে।

গাথাগুলো আবেস্তার সবচেয়ে মৌলিক ও পবিত্র অংশ, যা গবেষক মহলে জরাথুস্ট্রের নিজের বাণীর সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য ঐতিহাসিক স্তর হিসেবে স্বীকৃত।

জরাথুস্ট্রীয় ধর্মের প্রধান ধর্মগ্রন্থীয় ঐতিহ্যের নাম আবেস্তা (Avesta)।

আবেস্তা একক কোনো গ্রন্থ নয়। এটি কোনো একজন লেখকের একটিমাত্র খণ্ডে লেখা বই নয়, বরং দীর্ঘ শত শত বছর ধরে বিভিন্ন ঐতিহাসিক পর্বে মৌখিক ও লিখিত ধারায় সংকলিত পাঠ্যের সমষ্টি। এর প্রধান অংশগুলো হলো:

এখানে একটি তাৎপর্যপূর্ণ ঐতিহাসিক সত্য স্মরণ রাখা প্রয়োজন: আজ আমরা যে আবেস্তা দেখতে পাই, তা জরাথুস্ট্রের সময়ের সম্পূর্ণ মূল ধর্মগ্রন্থ নয়। আলেক্সান্ডারের আক্রমণ, পরবর্তীতে ইসলামি যুগে সাসানীয় সাম্রাজ্যের পতন এবং দীর্ঘ শতাব্দীর মৌখিক ও লিখিত রূপান্তরের মধ্য দিয়ে এর এক উল্লেখযোগ্য অংশ হারিয়ে গিয়ে বর্তমান অবশিষ্ট রূপটি সংরক্ষিত হয়েছে।

জরাথুস্ট্রীয় ধর্মতত্ত্বের কেন্দ্রীয় ও সর্বোচ্চ নাম হলো: Ahura Mazdā।

ভাষাতাত্ত্বিকভাবে আবেস্তীয় ভাষায় Ahura অর্থ ‘প্রভু’, ‘কর্তা’ বা ‘অধিপতি’, এবং Mazdā অর্থ ‘জ্ঞান’, ‘প্রজ্ঞা’ বা ‘মহাজ্ঞানী’। অর্থাৎ আহুরা মাজদা শব্দের আক্ষরিক অর্থ হলো “প্রজ্ঞার প্রভু” (Lord of Wisdom)।

গাথায় আহুরা মাজদাকে কোনো বস্তুগত রূপ নয়, বরং সর্বজ্ঞ প্রজ্ঞা, সত্য এবং সার্বিক মহাজাগতিক শৃঙ্খলার পরম উৎস হিসেবে চিত্রিত করা হয়েছে। জরাথুস্ট্রীয় চিন্তার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ মৌলিক দুটি বিপরীত ধারণা হলো:

অর্থাৎ জরাথুস্ট্রীয় চিন্তায় মূল লড়াইটি কোনো অন্ধ পৌরাণিক যুদ্ধ নয়; এটি হলো সত্য বনাম মিথ্যা, সঠিক নৈতিক শৃঙ্খলা বনাম বিকৃতি ও বিশৃঙ্খলার সংঘাত।

ধর্মতত্ত্বে জরাথুস্ট্রবাদকে প্রায়শই দ্বৈতবাদী (Dualistic) ধর্ম হিসেবে আখ্যায়িত করা হয়। তবে এই দ্বৈততার স্বরূপ অত্যন্ত সূক্ষ্ম। এখানে দুটি প্রধান মানসিক/আত্মিক শক্তি কার্যকর:

• ১.
  Spenta Mainyu (স্পেন্তা মাইনিউ): প্রবৃদ্ধিমান, কল্যাণমুখী, সৃষ্টিশীল এবং পবিত্র শক্তি বা চেতনা।
• ২.
  Angra Mainyu (আংরা মাইনিউ): ধ্বংসাত্মক, ক্ষতিকারক, বিরোধী এবং অন্ধকারের শক্তি। পরবর্তীকালে পহ্লভী ভাষায় একেই Ahriman (অহরিমন্) বলা হয়।

বাংলায় এবং প্রাচ্যের সাধারণ আলোচনায় জরাথুস্ট্রবাদকে অনেক সময় ঢালাওভাবে “অগ্নিপূজা” বলা হয়। কিন্তু এটি একটি গুরুতর সমস্যাযুক্ত ঐতিহাসিক অতিসরলীকরণ।

জরাথুস্ট্রীয় ধর্মে আগুনকে বলা হয় Ātar (আতর)। আগুন সেখানে চরমভাবে মহিমান্বিত, কিন্তু তার কারণ আগুন নিজেই ঈশ্বর নয়। বরং:

অর্থাৎ জরাথুস্ট্রীয়রা আগুনকে স্রষ্টা মনে করে পূজা করে না; বরং স্রষ্টার পবিত্র সৃষ্টির শ্রেষ্ঠ নিদর্শন ও আলোকময় সত্যের প্রতীক হিসেবে শ্রদ্ধা নিবেদন করে।

জরাথুস্ট্রীয় নৈতিক দর্শনের সবচেয়ে জনপ্রিয় ও চিরন্তন মূলমন্ত্রটি তিনটি প্রাচীন আবেস্তীয় শব্দ দ্বারা গঠিত:

এই নৈতিক ত্রয়ী প্রকাশ করে যে, ধর্ম কেবল কোনো বিশ্বাস বা ধর্মীয় আচার পালনের নাম নয়। মানুষের অন্তরের চিন্তা, উচ্চারিত বাক্য এবং বাস্তব কর্ম—এই তিন স্তরের সমন্বয়েই একজন মানুষ সত্য (Asha)-এর অনুসারী হয়।

জরাথুস্ট্রীয় ধর্মতত্ত্বের একটি অনন্য বৈশিষ্ট্য হলো মানুষের নৈতিক স্বাধীন ইচ্ছা (Free Will)। মানুষকে কোনো ভাগ্যনির্ধারিত পুতুল হিসেবে দেখা হয়নি, বরং তাকে এমন এক সত্তা হিসেবে বিবেচনা করা হয়েছে যার সামনে সত্য ও মিথ্যার মধ্য থেকে একটিকে বেছে নেওয়ার স্বাধীনতা দেওয়া হয়েছে।

গাথায় জরাথুস্ট্র মানুষকে আহ্বান জানিয়েছেন নিজের প্রজ্ঞা দিয়ে সত্য ও মিথ্যার মধ্যকার পথ বিবেচনা করে সচেতনভাবে সত্যের পক্ষ নিতে। এর মাধ্যমেই মহাজাগতিক শৃঙ্খলায় মানুষ আহুরা মাজদার সক্রিয় সহযোগীতে পরিণত হয়।

জরাথুস্ট্রীয় ধর্মে মৃত্যুর পর মানুষের আত্মা বা অস্তিত্বের জবাবদিহিতা ও চূড়ান্ত বিচারের স্পষ্ট ধারণা রয়েছে। এই বিচারের কেন্দ্রবিন্দু হলো Chinvat Bridge (চিনভাত সেতু বা পৃথকীকরণ সেতু)।

বর্ণনা অনুযায়ী, মৃত্যুর পর আত্মা এই সেতুর সম্মুখীন হয়:

• • সৎ ব্যক্তির ক্ষেত্রে: সেতুটি প্রশস্ত ও মসৃণ রাজপথে পরিণত হয়, এবং আত্মা আনন্দের সঙ্গে আলোর আবাসে (Vahishta Ahu / সর্বোত্তম অস্তিত্ব) প্রবেশ করে।
• • অসৎ ও মিথ্যাকারীর ক্ষেত্রে: সেতুটি ক্ষুরের মতো তীক্ষ্ণ ও সংকীর্ণ হয়ে যায়, এবং সে মিথ্যার আঁধারে পতিত হয়।

পার্থিব জীবনের প্রতিটি চিন্তা, বাক্য ও কাজের কর্মফলই সেতুর প্রকৃতি নির্ধারণ করে।

পরবর্তী জরাথুস্ট্রীয় ধর্মতত্ত্বে বিশ্বব্রহ্মাণ্ডের চূড়ান্ত পরিণতি সম্পর্কে একটি সুসংহত ধারণা পাওয়া যায়, যার নাম Frashokereti (ফ্রাশোকেরেতি)—অর্থাৎ বিশ্বজগতের পরম পুনর্নবায়ন বা পূর্ণাঙ্গ রূপান্তর।

এই মহাজাগতিক পুনর্গঠনে:

এ কারণে জরাথুস্ট্রবাদ কেবল ব্যক্তিগত পরকালের ধর্ম নয়; এটি একটি সুসংগঠিত Cosmic Moral History বা মহাজাগতিক নৈতিক ইতিহাসের ধারক।

জরাথুস্ট্রের আবির্ভাবের পূর্বে ইন্দো-ইরানি জনগোষ্ঠী এক অভিন্ন সাংস্কৃতিক ও পৌরাণিক ঐতিহ্যে বাস করত। সেখানে বিভিন্ন দেবতার নাম ও উপাসনা প্রচলিত ছিল (যেমন মিত্র, অপাম নপাত ইত্যাদি)। কিন্তু ধর্মীয় সংস্কারের ফলে একটি বিস্ময়কর ভাষাতাত্ত্বিক ও অর্থগত পরিবর্তন (Semantic Shift) ঘটে:

তুলনামূলক ভাষাতত্ত্বের এই বৈপরীত্য প্রমাণ করে যে, জরাথুস্ট্রের সংস্কার প্রাচীন বহুদেববাদী কাঠামোর বিরুদ্ধে এক প্রচণ্ড বুদ্ধিবৃত্তিক ও ধর্মীয় বিপ্লব ছিল।

একাডেমিক জগতে এই প্রশ্নটি অত্যন্ত বিতর্কিত। এর কোনো একরৈখিক ‘হ্যাঁ’ বা ‘না’ উত্তর দেওয়া যায় না।

গবেষকরা বিভিন্ন যুগে বিভিন্ন সংজ্ঞা প্রয়োগ করেছেন:

সবচেয়ে বিজ্ঞানসম্মত একাডেমিক সমাধান হলো: জরাথুস্ট্রবাদের ঐতিহাসিক স্তরগুলো আলাদা করে দেখা। গাথায় এটি মূলত এক অনন্য নৈতিক একেশ্বরবাদ; কিন্তু পরবর্তী আবেস্তা ও সাসানীয় রাজকীয় যুগে বহু দেবীয় সত্তা (Yazatas) ও কঠোর দ্বৈতবাদের সংমিশ্রণে একটি জটিল প্রাতিষ্ঠানিক রূপ লাভ করে।

ইসলাম-পূর্ব ইরান এবং মুসলিম ইতিহাসের সংস্পর্শের কারণে জরাথুস্ট্রবাদ ও আব্রাহামীয় ধর্মের পারস্পরিক সাদৃশ্য নিয়ে বহু একাডেমিক গবেষণা হয়েছে।

উভয় দর্শনেই আমরা দেখতে পাই:

তবে একাডেমিক গবেষণায় একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ পদ্ধতিগত মূলনীতি মনে রাখা জরুরি: সাদৃশ্য থাকলেই একটি ধর্ম অন্যটি থেকে সরাসরি “ধার করেছে” এমন দাবি করা অন্যায্য। একই মানবীয় চেতনা ও নৈতিক প্রশ্ন থেকে বহু ধারণা স্বতন্ত্রভাবে বিভিন্ন সভ্যতায় বিকশিত হতে পারে।

প্রাচীন ইরানি ধর্মীয় প্রার্থনার সঙ্গে ইসলামী সালাতের তুলনা করতে গেলে বিশেষ সতর্কতা প্রয়োজন। জরাথুস্ট্রীয় ঐতিহ্যে দৈনিক ৫টি নির্দিষ্ট সময়পর্বে (Gāh) প্রার্থনা, শুদ্ধিকরণ (Ablution), দিকমুখিতা এবং দাঁড়ানো-নত হওয়ার আচার ছিল।

প্রথমটি প্রমাণ করা সহজ। দ্বিতীয়টির জন্য পারিপার্শ্বিক ঐতিহাসিক তথ্য দরকার। কিন্তু তৃতীয়টির জন্য অকাট্য প্রত্যক্ষ ঐতিহাসিক দলিলের প্রয়োজন, যা ব্যতীত কোনো চূড়ান্ত সমীকরণ টানা বিজ্ঞানসম্মত নয়।

জরাথুস্ট্রবাদ শতাব্দীর পর শতাব্দী প্রাচীন পারস্যের মহীয়ান সাম্রাজ্যসমূহের রাজধর্ম বা চালিকাশক্তি ছিল:

• • আখেমেনীয় সাম্রাজ্য (Achaemenid Empire): মহান সাইরাস ও দারিয়ুসের শিলালিপিতে আহুরা মাজদার সার্বক্ষণিক বন্দনা।
• • পার্থিয়ান সাম্রাজ্য (Parthian Empire): হেলেনীয় ও ইরানি সংস্কৃতির সমন্বয়।
• • সাসানীয় সাম্রাজ্য (Sasanian Empire): রাষ্ট্রীয় প্রশাসনের সঙ্গে ধর্মের পূর্ণ একত্রীকরণ ও গোঁড়া প্রাতিষ্ঠানিক রূপ।

৭ম শতকে ইসলামি বিজয়ের পর ইরানে জরাথুস্ট্রীয়দের সংখ্যা ক্রমান্বয়ে হ্রাস পায়। পরবর্তীতে তাদের একটি অংশ ভারতে আশ্রয় নেয় এবং আজকের সমৃদ্ধ পারসি (Parsi) সম্প্রদায়ে পরিণত হয়। বর্তমানে ভারত (মুম্বাই), ইরান (ইয়াজদ/কেরমান), উত্তর আমেরিকা ও ইউরোপে প্রবাসী জরাথুস্ট্রীয়রা তাদের ঐতিহাসিক ঐতিহ্য রক্ষা করে চলেছেন।

জরাথুস্ট্রবাদ নিয়ে যে কোনো বিজ্ঞানসম্মত আলোচনায় তিনটি সত্তাকে কখনোই একাকার করা উচিত নয়:

একইভাবে “জরাথুস্ট্রবাদ কেবলই অগ্নিপূজা”, “জরাথুস্ট্রবাদ সম্পূর্ণ একেশ্বরবাদ” কিংবা “জরাথুস্ট্রবাদই পরবর্তী সকল ধর্মের একমাত্র উৎস”—এই তিনটি প্রান্তিক দাবিই চরম বিভ্রান্তিকর।